Фамилия Гнатуша с первого взгляда ставит в тупик: она не вписывается в привычный ряд на -ов, -ин или -ский. Её основа — редкий для русской фамилии суффикс -уша, который выдает украинское или белорусское происхождение. В этих языках -уша — ласкательный, уменьшительный суффикс: «Гнатуша» буквально значит «маленький Гнат» или «Гнатик». То есть перед нами не отчество, а домашнее, семейное прозвище, которое закрепилось за родом.

В основе фамилии лежит имя Гнат — украинская и белорусская форма канонического христианского имени Игнатий (от латинского ignis — «огонь»). Игнатий — имя редкое, но в православных святцах почитаемое, особенно через святого Игнатия Богоносца. Так что предок носителя фамилии мог быть человеком, которого в деревне звали ласково — Гнатуша, и это прозвище со временем стало фамилией для его детей и внуков.

Географически фамилия привязана к западнорусским землям: чаще всего она встречается на Украине (особенно в западных областях — Тернопольской, Ивано-Франковской, Львовской) и в южных районах Беларуси. В России Гнатуша — фамилия редкая, и её носители, скорее всего, потомки переселенцев с Украины или из Беларуси. В польском языке есть аналогичная модель: фамилия Gnat — от того же имени, но с другим суффиксом.

Интересная деталь: в отличие от большинства фамилий на -уша, которые могли быть прозвищами по профессии или внешности (например, Толстуша), Гнатуша — чисто именная, патронимическая по происхождению. Это значит, что предок, скорее всего, не имел никакого особого ремесла или приметы, а просто носил имя Гнат, и его так называли в семье. По сословной принадлежности такие фамилии чаще всего крестьянские или казачьи — в среде, где фамилии фиксировались поздно и неофициально.