Фамилия Гнатусив — яркий пример украинской модели образования фамилий, почти не встречающийся за пределами западноукраинских земель. Её основа — крестильное имя Гнат, народная форма канонического имени Игнатий (от латинского ignis — «огонь»). Но ключевая особенность здесь не в корне, а в суффиксе -ив.

В украинской ономастике суффикс -ив (в русской транскрипции часто пишется как -ив, реже -ыв) указывает на патроним — «чей-то сын». То есть Гнатусив буквально значит «Гнатов сын». Это аналог русских фамилий на -ов, но с другим окончанием, характерным для фамилий Западной Украины, особенно Галичины и Волыни. Если бы фамилия звучала как Гнатусов, она была бы типично русской; вариант Гнатусив выдаёт регион происхождения с точностью до нескольких областей.

Само имя Гнат в украинской традиции имело и бытовое, нецерковное хождение. В народе Игнатиями называли людей с огненным, вспыльчивым нравом или, наоборот, с рыжими волосами — по ассоциации с огнём. Поэтому не исключено, что прозвище Гнат мог получить не только по имени, но и по характеру или внешности. Однако для фамилии Гнатусив первичным, скорее всего, было именно имя: в основе лежит не прозвище, а прямое именование отца.

Географически фамилия плотно привязана к западу Украины: Львовская, Тернопольская, Ивано-Франковская области. В России или Беларуси она редка, и если встречается, то почти наверняка у потомков переселенцев с Западной Украины в XX веке. В документах XIX века носители фамилии относились в основном к крестьянскому сословию, реже — к униатскому духовенству. Никаких громких исторических фигур с этой фамилией не зафиксировано, что типично для патронимических фамилий, возникших в сельской среде.

Стоит обратить внимание на написание: в украинском оригинале фамилия выглядит як Гнатусів, а в русской передаче через «и» — Гнатусив. Иногда встречается вариант Гнатусив с ударением на последний слог, что ближе к украинскому произношению. В польских метриках, если предки жили под Австрией, фамилию могли записать как Hnatusiw. Это не ошибка, а адаптация латиницей.