Фамилия Гнедаш — один из примеров того, как русская фамилия может быть образована не напрямую от прилагательного, а через уменьшительную или прозвищную форму. Основа здесь та же, что и у фамилии Гнедов, — прилагательное «гнедой». В русском языке «гнедой» — это масть лошади: корпус рыжий или тёмно-рыжий, а грива и хвост обязательно чёрные. Именно с этим цветом и связывали прозвище Гнедаш.

Словообразовательная модель фамилии необычна: суффикс -аш в русских фамилиях встречается реже, чем стандартные -ов или -ин. Он характерен скорее для украинской и белорусской традиции, где -аш нередко придаёт прозвищу оттенок ласкательности или уменьшительности. То есть Гнедаш — это не просто «гнедой», а скорее «рыжеватый» или даже «гнеденький». Это косвенно подтверждается и географией ранних упоминаний: оба известных носителя фамилии из документов XIX века — Гнедаш Герасим Григорьевич и Гнедаш Фома Алексеевич — родом с территории современной Украины (Полтавская и Екатеринославская губернии). Таким образом, фамилия имеет явные южнорусские или украинские корни.

Что касается значения прозвища, тут возможны две версии, и обе имеют право на существование. Первая: прозвище могли дать по цвету волос — темно-рыжему, близкому к гнедой масти. Вторая, не менее вероятная: прозвище получил коневод или просто хозяин, у которого в хозяйстве были только лошади гнедой масти. В крестьянском быту масть лошади была важной приметой, и человека могли прозвать по его любимой или характерной лошади — такое случалось нередко. Выбрать одну версию как единственно верную сложно, но вторая — «профессиональная» — выглядит чуть более правдоподобной, потому что прозвища по масти лошади давали именно владельцам или знатокам лошадей, а не просто рыжим людям (для рыжих были другие прозвища — Рыжов, Рыжий).