Фамилия Гнедьков — один из тех случаев, когда прозвище предка перешло в наследство через простую и прозрачную словообразовательную модель. Основа здесь — «гнедь», а суффикс «-ов» указывает на принадлежность: буквально «сын Гнедя» или «из рода Гнедьковых». Но что скрывается за словом «гнедь»?

В русских говорах «гнедь» — это масть лошади: гнедая, то есть рыжая с чёрным хвостом и гривой. В старину прозвища по масти коня давали не только конюхам или ямщикам, но и людям, внешне напоминавшим этой мастью: рыжеватым, с тёмными волосами или смуглым. В словаре Владимира Даля «гнедь» зафиксирована именно как название цвета, а в ономастике такие прозвища (Гнедой, Гнедко, Гнедь) хорошо известны. Таким образом, первый носитель фамилии мог быть либо владельцем гнедого коня, либо человеком с соответствующей внешностью.

Менее распространённая, но допустимая версия связывает «гнедь» с диалектным глаголом «гнесть» — давить, жать. В этом случае прозвище могло относиться к человеку тяжёлому на руку или настойчивому. Однако эта гипотеза слабее: в письменных источниках (например, в актах XVI–XVII веков) чаще встречаются прозвища от масти, чем от этого глагола.

Фамилия Гнедьков — редкая. Она не входит в число массовых русских фамилий, и её география, судя по доступным данным, тяготеет к центральным и южным областям России, где коневодство и крестьянское хозяйство были основой быта. Важно, что в основе лежит именно форма «Гнедь», а не «Гнедой»: суффикс «-ь» в прозвище мог указывать на уменьшительно-ласкательный оттенок или на принадлежность к чему-то (ср. «чернь», «глушь»). Поэтому Гнедь — это, скорее всего, не просто «гнедой человек», а «тот, кто с гнедой мастью» или «маленький гнедой».

Сословный состав фамилии типичен для прозвищной модели: в основном крестьяне и однодворцы. Дворянских родов с такой фамилией в гербовниках не зафиксировано, что подтверждает её народное происхождение. Если вам встретились однофамильцы с ударением на первый слог (Гне́дьков) — это, скорее всего, вариант, возникший из-за местного говора; исторически правильнее ударение на последний слог: Гнедько́в.