Фамилия Гнездовски звучит как типичная польская фамилия на -ски, но с русским корнем «гнезд-». Это редкий случай, когда славянская модель образования фамилии столкнулась с географическим переносом. Разберём, откуда она взялась и что означала.

Фамилия образована по польской модели с суффиксом -овск-/-евск- и окончанием -и (в русской передаче — -ий). В польском языке -ski — показатель дворянской или шляхетской фамилии, но в народной среде так могли называть любого, кто жил в определённом месте. Основа — «гнездо». В прямом смысле это птичье гнездо, но в древнерусском языке и диалектах слово имело переносные значения: «род», «семья», «поселение» (сравните: «гнездо» в значении «родовое поместье»). Поэтому Гнездовски — это либо «тот, кто из Гнездова», либо «человек из рода, живущего оседло, как в гнезде».

Географическая привязка — ключ к пониманию. В Польше есть несколько населённых пунктов с названием Гнездово (Gniezdowo) или Гнездов (Gniezdów). Например, деревня Гнездово в Мазовецком воеводстве. Фамилия могла закрепиться за выходцами именно оттуда. В России и Беларуси тоже встречаются топонимы Гнездово (самое известное — Гнездово под Смоленском, знаменитое археологическим комплексом). Однако суффикс -ски указывает, что фамилия сформировалась скорее в польской или западнорусской (белорусской) среде, где такие окончания были распространены у шляхты и мещан.

Версия, что фамилия произошла от прозвища по профессии или характеру, менее вероятна. Прозвище «Гнездо» мог получить домосед или человек, который «свил гнездо» на одном месте. Но тогда фамилия имела бы форму Гнездов или Гнездин, а не Гнездовски. Форма на -ски жёстко привязана к топониму. По сути, Гнездовски — это вариант фамилии Гнездовский, который в польской записи мог писаться как Gniezdowski.

Сословная принадлежность носителей этой фамилии могла быть разной. Среди польской шляхты встречались гербовые фамилии на -ски, но Гнездовски не относится к числу известных аристократических родов. Скорее всего, это фамилия мелкой шляхты или крестьян, получивших фамилию по месту жительства после реформ XIX века. В Российской империи фамилии на -ский часто давали семинаристам, но для этого случая основа «гнездо» слишком бытовая — церковные фамилии обычно брали от названий праздников или святых.

В современном русском языке фамилия встречается редко. Её носители могут быть потомками поляков, переселившихся в восточные губернии, или белорусов, чья фамилия была русифицирована. Ударение, скорее всего, падает на второй слог: Гнездо́вски.