Фамилия Гнидовский — один из тех случаев, когда первое впечатление обманчиво. На слух она кажется связанной с чем-то неприятным, но на деле её корни уходят в совершенно другую, даже уважаемую среду. В основе фамилии лежит не современное бранное слово, а древнерусское нецерковное имя или прозвище Гнида. В старину гнидой называли не только вшивое яйцо, но и придирчивого, дотошного, мелочного человека — того, кто «гнидит», то есть придирается по пустякам. Прозвище давали не в обиду, а как характеристику: такой человек мог быть скрупулёзным хозяином или строгим судьёй.

Модель образования фамилии указывает на её польское или западнорусское происхождение. Суффикс -овский типичен для шляхетских фамилий Речи Посполитой и для украинско-белорусских земель. В России такие фамилии чаще всего получали выходцы из духовенства, когда семинаристам давали фамилии по названию села или по характеру. Но Гнидовский — не семинарская «переделка» вроде Благонравова, а прямая фамилия от прозвища, закреплённая через типичный для знати суффикс. То есть предок носителя фамилии — не крестьянин, а скорее мелкий шляхтич или казак, которого прозвали Гнидой за дотошность.

Встречается фамилия в основном на западе России, в Беларуси и на Украине. В польских метриках XVII–XVIII веков попадаются записи о Гнидовских из-под Гродно и Вильно. Интересно, что в некоторых говорах «гнида» имела иное значение — так называли скупого человека. Поэтому в разных ветках рода смысл прозвища мог различаться: в одном случае предок был придирчивым контролёром, в другом — прижимистым хозяином.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Гнидин, Гнидко, Гнидкин — показывает, что Гнидовский стоит особняком. У них суффиксы -ин, -ко, -кин типичны для крестьянской среды, а -овский выдаёт более высокий социальный статус. Так что носитель фамилии Гнидовский с большой вероятностью ведёт род от человека, который не просто получил прозвище, а носил его официально, как родовое имя, и сумел передать его потомкам в «благородной» форме.