Фамилия Гнидая — редкий пример, где основа сохранила прямую, почти грубую связь с исходным словом. В отличие от большинства русских фамилий, смягчивших прозвище суффиксами (-ов, -ин, -ский), Гнидая осталась в форме прилагательного, что сразу указывает на её южнорусское или украинское происхождение. В тех краях фамилии на -ой/-ая (Толстая, Кривая, Гнидая) были нормой для крестьян и казаков, их не «облагородили» патронимическим суффиксом — прозвище просто закрепили за родом.

Корень «гнид-» восходит к древнему общеславянскому слову «гнида» — яйцо вши. Прозвище Гнида в XVI–XVII веках звучало обидно, но бытово: так могли назвать неопрятного человека, мелкого придиру или того, кто «въедлив», как вошь. В словаре Веселовского упоминается крестьянин Гнида (XV век, Новгород), но фамилия в такой форме — редкость. Вторая, менее очевидная версия — связь с диалектным «гнида» в значении «скупой, жадный» (зафиксировано в курских говорах). Тогда прозвище характеризовало не внешность, а характер: человека, который «высасывает» из других последнее.

Интересно, что фамилия почти не встречается за пределами Черноземья и Украины. В метрических книгах XIX века Гнидые чаще всего записаны в Харьковской, Курской и Воронежской губерниях — в среде государственных крестьян и однодворцев. Это объясняет и отсутствие дворянских ветвей: фамилия осталась в низших сословиях, где прозвища не переделывали на «благородный» лад. Если ваш предок носил фамилию Гнидая, он почти наверняка был крестьянином южных губерний, и прозвище за ним закрепили не за «вшивость», а за едкий, придирчивый нрав — в крестьянской среде такую черту не скрывали, а выносили в фамилию.