Фамилия Гнидины — один из тех случаев, когда на слух прозвище звучит резко, а корень у него вполне благородный. Вопреки возможным ассоциациям с насекомыми, основа здесь — не «гнида», а украинское прилагательное «гнiдий», то есть «гнедой». Так называют насыщенный темно-рыжий, почти медный окрас лошади. Скорее всего, прозвище Гнида получил человек с ярко-рыжими волосами — внешность в деревне была главной приметой. Но есть и вторая версия: Гнидой могли прозвать хозяина, у которого все лошади были только гнедой масти, без единой пегой или вороной.

Фамилия образована по простой модели: прозвище Гнида плюс типичный русский суффикс принадлежности -ин. Отвечает она на вопрос «чей?» — «сын Гниды». Суффикс -ин, в отличие от -ов/-ев, чаще присоединялся к основам, оканчивающимся на -а или -я, что и произошло в этом случае.

Древнейшее документальное упоминание относится к 1500 году: в Новгороде жил крестьянин Иван Гнида. Это говорит о том, что прозвище бытовало уже в XV веке и было достаточно распространено, чтобы попасть в писцовые книги. Позже, в XVII веке, следы рода Гнидиных обнаруживаются в Устюге — северном городе, через который шла активная торговля. Так что география фамилии не ограничивается одной областью: от новгородских земель до русского Севера.

Словообразовательная модель типична для восточнославянских фамилий, но сам корень встречается не так часто. Однокоренные фамилии — Гнедов, Гнедой, Гнедко — тоже существуют, но Гнидины стоят особняком из-за перехода «е» в «и» в безударном положении. Это чисто фонетическое изменение, которое закрепилось на письме.

Точное время и место возникновения конкретной ветви Гнидиных без генеалогического исследования не установить. Но ясно одно: прозвище возникло в среде, где лошади были частью повседневной жизни, а цвет волос — главной визитной карточкой человека.