Фамилия Гнускина — редкий пример, где основа вызывает два совершенно разных образа: то ли человек говорил «в нос», то ли был неотступным, как гнус. Разбираемся, что правдоподобнее.

Фамилия образована от прозвища Гнуска с помощью типичного русского суффикса принадлежности -ин, который отвечает на вопрос «чей?»: Гнускин — значит «сын Гнуски». Само прозвище Гнуска — это либо ласкательная, либо уничижительная форма от более грубого Гнус (сравните: косой — Коска, малой — Малка).

Первая версия: Гнуска — от глагола «гнусить», то есть говорить в нос, гнусавить. Прозвище могли дать человеку с такой особенностью речи. Вторая версия: от слова «гнус» — мелкая мошкара, которая донимает людей и скот на севере и в Сибири. Тогда Гнуской могли прозвать либо уроженца тех краёв, либо назойливого, приставучего человека, от которого не отвязаться.

Обе гипотезы подкрепляются историческими записями. В труде С. Б. Веселовского «Ономастикон» упоминаются князь Иван Иванович Гнус Долгорукий (середина XVI века) и князь Иван Федорович Гнуса Ромодановский (первая половина XVI века). Значит, прозвища Гнус и Гнуса бытовали в среде знати, а не только в простонародье. Гнуска — уменьшительная форма от того же корня.

Какая версия убедительнее? Обе имеют право на жизнь. Глагол «гнусить» распространён шире, но прозвище Гнуска могло возникнуть и в северных регионах, где слово «гнус» было обиходным. Точных данных о первом носителе нет, поэтому фамилию стоит рассматривать как хранительницу памяти о предке, которого окружающие запомнили либо по голосу, либо по характеру или месту жительства.