Фамилия Гнускова — женская форма мужской фамилии Гнусков. В её основе лежит прозвище или нецерковное имя Гнус, и здесь есть сразу два возможных объяснения — одно очевидное, другое более глубокое и исторически верное.

Самое прямое толкование: «гнус» — это мелкие кровососущие насекомые (мошка, комары, слепни). Прозвище Гнус могли дать человеку маленького роста, назойливому, либо, наоборот, тому, кто работал в местах, где этого гнуса было много — например, на лесных промыслах или в болотистой местности. Однако в старых русских говорах у слова «гнус» было и другое значение — «червь», «гад», «пресмыкающееся». В этом смысле прозвище носило уничижительный оттенок и могло закрепиться за человеком с неприятным характером или низким социальным статусом.

Модель образования фамилии проста и типична для русского севера и центра: прозвище Гнус + патронимический суффикс -ов (чей? — Гнусов сын). Фамилия Гнусков, а затем Гнускова, показывает, что предок носителя — человек по прозвищу Гнус. Суффикс -ск- в данном случае не топонимический (не от названия места), а скорее всего вторичный, возникший при адаптации фамилии в официальных документах или под влиянием сословной моды — в XIX веке фамилии на -ский считались более «благородными», и некоторые Гнусовы могли стать Гнусковыми.

Географически фамилия Гнусков (и Гнускова) встречается преимущественно в Поволжье и на Урале, особенно в Пермском крае и Кировской области. Это косвенно указывает на то, что предки могли быть государственными или заводскими крестьянами, переселенцами на Урал в XVII–XVIII веках. В дворянских родословных книгах фамилия не зафиксирована — это однозначно крестьянская или мещанская фамилия, образованная от бытового прозвища.

Таким образом, Гнускова — не редкая, но и не массовая фамилия, корнями уходящая в мир народных прозвищ, где «гнус» означал либо надоедливого человека, либо того, кого считали мелким и ничтожным. В современном языке первоначальный смысл почти стёрся, и фамилия воспринимается просто как родовое имя.