Фамилия Гнусков — одна из тех, где за простым звучанием скрывается спор о происхождении, и обе версии по-своему убедительны. Разберем их по порядку.

Первая гипотеза связывает прозвище Гнуско с глаголом «гнусить» — то есть говорить в нос, гнусавить. В старину такая особенность речи сразу бросалась в уши, и человек, который произносил слова «в гнус», легко получал соответствующее прозвище. Оно не было оскорбительным в современном смысле, а скорее — точным бытовым указанием, по которому соседи отличали одного человека от другого.

Вторая версия отталкивается от слова «гнус» — так на севере России и в Сибири называли мошкару, комаров и слепней, настоящий бич для людей и скота в тайге и болотистых местах. Если принять этот корень, то Гнуском могли прозвать либо уроженца северных краев, где гнус особенно досаждал, либо человека настойчивого, «липкого», который, как назойливая мошка, не отставал от своего дела.

Однозначно выбрать одну из версий мешает то, что оба слова — «гнус» и «гнусить» — имеют общий древний корень, связанный со звукоподражанием. В русских говорах значения переплетались: гнусом называли и комаров, и гнусавый голос. Поэтому прозвище Гнуско могло вбирать оба смысла сразу.

В исторических документах встречаются люди с однокоренными именованиями. В труде С. Б. Веселовского упомянуты князь Иван Иванович Гнус Долгорукий (середина XVI века) и князь Иван Федорович Гнуса Ромодановский (первая половина XVI века). Это показывает, что прозвища с основой «гнус-» бытовали в среде знати, а не только среди простых крестьян, и не несли в себе уничижительного оттенка.

Фамилия образовалась по стандартной для русской ономастики модели: к прозвищу Гнуско добавился патронимический суффикс -ов, означающий «сын Гнуска» или «из рода Гнуска». Со временем это закрепилось как наследственное родовое имя — Гнусковы.

Точное место возникновения фамилии установить сложно: она могла появиться и в северных областях, где слово «гнус» было обиходным, и в центральной полосе, где чаще вспоминали о гнусавой речи. Окончательные выводы требуют серьезных генеалогических изысканий с привлечением архивных документов конкретной семьи.