Фамилия Гобалов — одна из тех, где за простой основой скрывается сразу несколько возможных историй, и единого мнения о её происхождении нет. Чтобы разобраться, начнём с самого простого — с суффикса. Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель: фамилию образовали от имени или прозвища отца, добавив к основе Гобал- притяжательное окончание. Вопрос упирается в то, что такое «Гобал».

Самая прямая версия отсылает к прозвищу, связанному со словом «гоболь» или «гобол». В диалектах русского языка, особенно в северных и сибирских говорах, так называли шубу из оленьей шкуры, сшитую мехом наружу, или просто мешковатую, неказистую одежду. Человек, носивший такую одежду или торговавший ею, мог получить прозвище Гобал. Со временем это прозвище закрепилось за его детьми и внуками как фамилия. Подтверждение этому находим в словаре русских фамилий: основа Гобол- фиксируется в исторических документах — в новгородских писцовых книгах XV–XVI веков упоминаются крестьяне с прозвищем Гобол или Гоболин, что указывает на древность и диалектный характер слова.

Вторая версия, менее распространённая, но не лишённая логики, связывает фамилию с тюркским корнем. В тюркских языках слово «гобал» или «кобал» может означать «маленький», «короткий» или относиться к названию низкорослого человека. Эта гипотеза имеет право на существование, учитывая, что фамилии на -ов в русской среде часто давали и выходцам из тюркской среды, которые ассимилировались. Однако в случае с Гобаловым эта версия слабее: слово «гобал» в значении «маленький» не является общеупотребительным даже в татарском или башкирском языке, где чаще используют «кечкенә» или «бәләкәй». Поэтому привязка к тюркскому корню выглядит натянутой.

Есть и третья, почти забытая возможность: основа могла произойти от «гобза» — старинного названия гуслей или музыкального инструмента в некоторых славянских диалектах. В этом случае Гобалов — потомок гусляра или мастера, делавшего инструменты. Но эта версия спорная: в письменных источниках слово «гобза» встречается редко, и связь с прозвищем Гобал неочевидна.

Географически фамилия Гобалов встречается нечасто, но имеет выраженную привязку к северо-западу России. Больше всего носителей — в Архангельской и Вологодской областях, а также в Карелии. Это косвенно подтверждает «северную» версию происхождения от слова «гоболь» (одежда из оленьей шкуры), ведь именно в этих краях оленеводство и меховая одежда были повседневностью. В центральных и южных регионах России фамилия практически не встречается, что делает её локальной и редкой.

Таким образом, наиболее правдоподобное объяснение фамилии Гобалов — прозвище по одежде или внешнему виду, данное предку, который либо носил, либо шил, либо продавал грубую меховую одежду «гоболь». Версия о тюркском корне маловероятна, а о музыкальном инструменте — почти фольклорна. Для человека, ищущего свои корни, стоит обратить внимание на северные архивы и писцовые книги Новгородской земли — там, скорее всего, и затерялась история первых Гобаловых.