Фамилия Гобарев — яркий пример того, как географическое имя или прозвище, связанное с местом жительства, превратилось в родовое. В её основе лежит слово «гобар» — так в юго-западных русских говорах, особенно в Смоленской, Брянской и прилегающих областях, называли небольшой холм, бугор, возвышенность. Человек, живший на таком пригорке, получал прозвище Гобар, а его потомки уже записывались как Гобаревы.

Разбор суффикса здесь показателен: -ев, а не -ов, указывает на то, что основа прозвища оканчивалась на мягкий согласный «р». Модель образования типична для русских фамилий второй половины XVI–XVII веков, когда прозвища активно переходили в патронимы. Если бы предка звали Гобар, то его сын — «чей?» — Гобарев, то есть принадлежащий Гобару.

Интересно, что фамилия имеет и вторую, менее очевидную версию происхождения. В некоторых диалектах «гобар» могло означать «говорун», «болтун» или даже «задира». В этом случае фамилия образована от прозвища, данного за особенности характера или речи. Однако географическая версия выглядит правдоподобнее, поскольку слово «гобар» в значении «холм» зафиксировано в нескольких говорах, а прозвищная гипотеза опирается на единичные и менее устойчивые значения.

География фамилии сегодня разрежена: Гобаревы встречаются в основном в центральных и западных областях России, а также на Украине. В дореволюционных переписях эта фамилия не была частой и не давала указаний на принадлежность к какому-то одному сословию — среди её носителей могли быть и крестьяне, и мещане, и однодворцы. По написанию фамилия устойчива: вариант с двумя «б» (Гоббарев) встречается крайне редко и, скорее всего, является ошибкой переписчиков.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Гобанов, Гобов, Гобин — показывает, что все они происходят от разных форм одного корня, но Гобарев выделяется именно суффиксом, который чётко указывает на прозвище, а не на отчество от крестильного имени. Это даёт уверенность: предок нынешних Гобаревых был человеком, приметным либо по своему дому на бугре, либо по своему языку.