Фамилия Гогольков — один из тех редких случаев, когда в основе лежит не имя и не ремесло, а птичье прозвище. Корень здесь — «гоголь», так на Руси называли нырковую утку, известную ярким оперением и характерной посадкой на воде. Прозвище Гоголь мог получить человек с живыми, чуть навыкате глазами, важной походкой или даже с привычкой выпячивать грудь — всё это сближало его с этой заметной птицей.

Суффикс «-ов» указывает на типичную модель русской фамилии, образованной от отчества или прозвища отца: «чей?» — Гогольков, то есть сын или потомок Гоголя. Ударение в фамилии чаще всего падает на второй слог — Гоголькóв, хотя в некоторых говорах можно услышать и Гóгольков, что ближе к исходному названию птицы.

Интересно, что фамилия Гогольков не так распространена, как её литературный «родственник» Гоголь. Если Гоголь — это фамилия, которую прославил писатель, то Гогольков — более архаичная, «деревенская» форма, где к основе добавился патронимический суффикс. Встречается она преимущественно в северных и центральных регионах России, где водилась эта утка и где прозвища по птицам были особенно живучи.

Сословная принадлежность носителей фамилии могла быть разной: от крестьян до мещан и духовенства (в семинарской среде прозвища по птицам тоже давали, но реже). Однако в отличие от фамилий на «-ский», типичных для духовного сословия, Гогольков — фамилия бытовая, народная, без книжного налёта.

В целом, Гогольков — это фамилия-портрет, где за звучанием стоит живая черта характера или внешности далёкого предка, которого в округе прозвали за сходство с нарядной и важной птицей.