Фамилия Гольба — редкий пример, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, без типичных русских суффиксов -ов или -ин. Основа фамилии — польское диалектное слово golba, которое означало «выступающее, выдающееся вперед колено». Прозвище давали по заметной внешней особенности: скорее всего, так называли очень худого человека, у которого колени резко выделялись на фоне тощих ног. Эта деталь — не просто описание внешности, а меткое народное наблюдение, закрепившееся в имени.

Словообразовательная модель здесь необычна: фамилия сохраняет чистую основу прозвища без патронимического суффикса. Это характерно для западных регионов, где польское влияние было сильнее, — например, для бывших земель Речи Посполитой (Белоруссия, Украина, Смоленщина). В русской традиции такое прозвище чаще превратилось бы в Гольбин или Гольбов, но форма Гольба осталась архаичной, «окаменевшей».

Есть и другая версия происхождения: слово golba в некоторых польских говорах могло относиться к человеку с необычной походкой или хромотой — «коленом вперед». Однако первая гипотеза (крайняя худоба) выглядит правдоподобнее, так как она проще и встречается в ономастических описаниях чаще. Спорных версий немного, и их можно не множить.

Географически фамилия редкая, встречается точечно. В дореволюционных переписях носители Гольба фиксировались преимущественно среди крестьян и мещан западных губерний — Гродненской, Минской, Волынской. Это подтверждает польско-белорусский след. Дворянских родов с такой фамилией не известно — скорее всего, предки были простыми людьми, получившими прозвище в деревенской среде.

Фамилия не имеет отношения к немецкому философу Гольбаху (Holbach) — это случайное звуковое совпадение. Русская фамилия Гольба целиком уходит корнями в славянскую диалектную лексику, а не в западноевропейские имена.