Фамилия Гольдфарб — классический пример немецкой «ювелирной» фамилии, которая перешла в еврейский обиход. Она составлена из двух корней: gold — «золото» и Farbe — «цвет». Буквально — «золотой цвет» или «золотистый». Это прямой аналог русской фамилии Златоцветов, но с той разницей, что в немецком варианте основа прозрачнее и не требует перевода.

Такие фамилии в XVIII–XIX веках часто давали еврейским семьям в Австро-Венгрии и германских землях, где чиновники записывали людей по принципу «красивое слово». Гольдфарб — из той же серии, что и Вейценбаум («пшеничное дерево»), Зауэрштром («кислый поток»), Левенфиш («рыба-лев»), Цигенбаум («козье дерево») или Квечман («тот, кто говорит неохотно»). Если русские фамилии часто отталкивались от ремесла или отчества, то в этой среде ценилась образность.

В написании Goldfarb фамилия разошлась по всему миру. В России и бывшем СССР закрепился вариант Гольдфарб. Самый известный носитель — Александр Давыдович Гольдфарб, он же Алекс Гольдфарб, учёный-микробиолог и общественный деятель, руководитель международного Фонда гражданских свобод. Его отец, Давид Моисеевич Гольдфарб, был советским генетиком — значит, фамилия в этой семье уже давно не про цвет, а про научную династию.

По сути, Гольдфарб — фамилия-метафора, которая не привязана к профессии предка. Она не говорит, что человек красил ткани или торговал золотом. Она просто называет цвет — и делает это ярко.