Фамилия Голенькие — одна из тех, что сразу вызывает улыбку, но за ней стоит суровая бытовая реальность прошлого. Она образована от прозвища, в основе которого лежит прилагательное «голый». В русских говорах «голенький» могло означать не только «совсем без одежды», но и «бедный, неимущий, гол как сокол». Прозвище Голенький давали человеку, который не имел ни кола ни двора, либо тому, кто ходил в рваной, скудной одежде. Бедность на Руси была явлением привычным, и народная мудрость запечатлела это в пословицах: «Бедность не превращает свободы в рабство», «Бедность плачет, богатство скачет», «Бедность учит, а счастье портит», «Раздоры в доме сеет бедность». В таком контексте прозвище не было оскорблением, а скорее констатировало социальное положение.

Словообразовательная модель здесь необычна. Фамилия застыла в форме множественного числа — Голенькие. Это характерно для фамилий на -их/-ых, распространённых в северных и центральных губерниях России, а также в Сибири. Такие фамилии (например, Бедные, Хромые, Косые) изначально обозначали целую семью или род: «чьи будете?» — «Голеньких». Со временем форма закрепилась и передавалась по наследству без изменений. В отличие от более частых Голенковых или Голенищевых, фамилия Голенькие встречается реже и сохранила архаичный грамматический строй, указывающий на коллективное прозвище.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно — процесс формирования был долгим, а документальных записей о крестьянах XVI–XVII веков сохранилось мало. Однако можно предположить, что предки носителей фамилии жили в среде, где прозвища давали по внешним признакам или имущественному положению. В отличие от фамилий, образованных от церковных имён (Иванов, Петров), Голенькие — яркий пример «мирского» прозвания, которое не нуждалось в крестильном имени. Это делает фамилию ценным памятником народной культуры и быта, где за коротким словом стоит целый пласт социальной истории.