Фамилия Голевы принадлежит к числу старых русских родовых именований, образованных от прозвища. В её основе лежит прозвище Голый, и здесь есть как минимум два объяснения, и оба заслуживают внимания.

Первая версия отсылает к профессиональной сфере. Слово «голій» в некоторых славянских говорах означало парикмахера или цирюльника. В этом случае прозвище Голый получал человек, который брил бороды и стриг волосы, — ремесло в старину заметное и востребованное. Вторая, более распространённая, связывает прозвище с понятиями «голь», «голытьба» — то есть бедность, нищета. От этого корня в русском языке образовалось множество прозвищ: Гольтяпа (неимущий бедняк), Голяшка (очень бедная женщина). Соответственно, Голым могли называть человека небогатого, а его сын получал фамилию Голев.

Фамилия закрепилась по типичной для русских фамилий модели: к основе Гол- добавился суффикс принадлежности -ев, указывающий на родство с отцом (чей сын? — Голев). Интересно, что в говорах встречается и вариант Голый — прямая фамилия без суффикса, но Голевы пошли по пути отчества.

Точное место и время возникновения фамилии определить сложно: процесс становления родовых имён на Руси растянулся на несколько столетий. Однако ясно, что Голевы — не случайное, а мотивированное прозвищем имя, которое несёт отпечаток либо ремесла, либо социального положения предка. Это не делает фамилию «бедной» по смыслу — напротив, она сохранила живую черту быта и языка прошлого.