Фамилия Голобородский — один из ярких примеров того, как прозвище, данное за внешнюю примету, превратилось в наследственное родовое имя. Разбираем её с конца, с суффикса. Типичный суффикс -ск- указывает на то, что фамилия сформировалась в среде польской или украинской шляхты, а позднее — в среде русского духовенства. Форма на -ский в XVII–XVIII веках считалась престижной: её часто давали выходцам из «благородных» сословий или тем, кто учился в семинариях. Поэтому носитель фамилии Голобородский мог быть либо мелким польским шляхтичем, либо, что вероятнее для восточных земель, священником или дьяком, получившим фамилию при поступлении в духовное училище.

Основа фамилии — прозвище Голобород (или Голоборода). Оно состоит из двух корней: «голый» (в значении «лишённый растительности») и «борода». Впрямую: человек с гладким подбородком, без бороды. В XVI–XVII веках на Руси и в Речи Посполитой борода была знаком зрелости, статуса и православия. Отсутствие бороды могло указывать на молодость (безбородый юноша), на принадлежность к католической традиции (бритьё) или на физиологическую особенность. Прозвище могли дать и в насмешку — например, мужчине с редкой или жидкой бородой.

География бытования фамилии подтверждает её украинско-белорусское происхождение. Фамилия Голобородский (и её варианты Голобородько, Голоборода) встречается в основном на территории современной Украины, особенно в Черниговской, Полтавской и Киевской областях, а также в южных регионах Беларуси. Если искать в архивных записях, стоит обратить внимание на метрические книги Киевской губернии — там фамилия фиксируется с XVIII века.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает уточнить социальный контекст. Простая форма Голобородько (с украинским суффиксом -к-) — это типичное казацкое прозвище, часто встречающееся в реестрах Войска Запорожского. А вот Голобородский — это уже «облагороженный» вариант, который могли принять либо при получении дворянства, либо при записи в сословные списки. Поэтому, если предок носил эту фамилию, он, скорее всего, не был крестьянином: либо принадлежал к духовенству, либо к мелкой служилой шляхте.

Спорных версий у фамилии почти нет. Соблазнительно связать её с местом — например, с деревней Голобороды или Голобородово. Такие топонимы действительно существуют (в Винницкой и Житомирской областях), но они сами, скорее всего, образованы от того же прозвища, а не наоборот. Первично именно прозвище человека, а не название села. Так что основа у фамилии — прозрачная и бытовая: «тот, кто без бороды», но с претензией на статус, которую дал суффикс -ский.