Фамилия Голодько звучит так, будто её носитель когда-то был голодным, но всё не так прямолинейно. Это типичная украинская фамилия с характерным суффиксом -ко, который в украинской ономастике выполняет ту же роль, что русские -ов и -ин: он превращает прозвище в наследственное имя рода. Ударение в фамилии, скорее всего, падает на второй слог — Голодько́, хотя в русскоязычной среде его часто смещают на первый.

Основа фамилии — «голод». В прямом смысле прозвище Голод могли дать вечно голодному, тощему человеку, либо тому, кто пережил сильный голод или сам морил других голодом (например, скупой хозяин). Однако в украинских говорах у слова «голод» есть и переносные значения: так могли называть не просто голодающего, а человека, который «голодный» до чего-то — жадный до работы, денег или, наоборот, ленивый, «голодный» до безделья. Встречается и версия, что прозвище давали по профессии: в некоторых регионах «голодьбой» называли сборщиков податей или людей, которые ходили по миру, собирая милостыню, — то есть тех, кто «голодал» вместе с народом или заставлял голодать других.

Географически фамилия плотно привязана к западу и центру Украины. По данным современных исследований, наибольшая концентрация Голодько — в Ивано-Франковской, Львовской и Тернопольской областях, а также в соседних районах Польши (историческая Галичина). Это говорит о том, что фамилия сформировалась именно в среде украинского крестьянства и мещанства, а не в среде казацкой старшины или дворянства. В российских переписях она встречается редко и почти всегда — следствие поздних миграций.

Словообразовательная модель проста: прозвище Голодь (уменьшительно-уничижительная форма от «голод») плюс суффикс -ко, обозначающий потомка («чей?» — Голодьков сын). Интересно, что в польском языке есть фамилия Głodźko (через «ж»), и она могла возникнуть параллельно, но русская и украинская традиция твёрдо пишут её через «о». Встречаются и однокоренные варианты: Голод, Голодный, Голодюк, Голоденко — все они образованы от того же корня, но с разными суффиксами, что только подтверждает широкую распространённость прозвища в народной среде.

Дворянских родов с фамилией Голодько не зафиксировано, в гербовники она не попала. Это фамилия простых людей: крестьян, ремесленников, мелких торговцев. В XIX веке носители фамилии встречаются в метрических книгах сёл Галиции, где указаны как «хлопы» или «вільні селяни». Никаких громких исторических личностей с этой фамилией не известно — она осталась в тени, но именно в этом её ценность как маркера народной, невыдуманной истории.