Фамилия Голодова — одна из тех, что в ономастике называют «унылыми»: она происходит от прозвища Голодный. Так в старину славяне называли бедного, вечно голодного человека. Со временем это прозвище закрепилось за потомками, и те получили фамилию по отцу: Голодова — буквально «дочь (или жена) Голодного». Мужской вариант, Голодов, встречается реже.

Суффикс -ов- указывает на стандартную русскую модель образования от прозвищ и мирских имён, распространённую в XVI–XVII веках. В основе лежит не столько буквальный голод, сколько социальная характеристика: в крестьянской среде «голодным» могли назвать неимущего, неудачливого хозяина или человека, пережившего неурожай. Иногда прозвище давали иронично — в насмешку над тем, кто, наоборот, был запаслив, но это менее вероятно.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским регионам, где суффикс -ов- в женской форме нередко заменял мужской вариант. Встречаются и параллельные формы — Голодная, Голодных, но Голодова закрепилась в официальных документах чаще.

Известных носителей с этой фамилией в истории немного, и это не случайно: прозвище не сулило ни славы, ни богатства, а в дворянских родословных книгах такие фамилии почти не фиксировались. Тем не менее, за каждым «голодным» предком стоит суровая реальность крестьянского быта, где неурожай и скудная еда были нормой, а прозвище — лишь отражением этой жизни.