Фамилия Голодковы — одна из тех, где за простым и понятным корнем скрывается сразу два возможных, и противоположных по смыслу, объяснения. В основе лежит прозвище или мирское имя Голодок, напрямую связанное с существительным «голод».

Самая очевидная версия — социальная. Прозвище Голодок мог получить бедный человек, который часто недоедал и жил в нужде. В крестьянской среде, где урожай решал всё, такое прозвище прямо указывало на тяжёлое положение предка. Однако есть и другая, «охранительная» версия. Наши предки верили в магию имени: чтобы уберечь ребёнка от злых сил и бедности, ему могли нарочно дать «плохое» имя — Голодок. Считалось, что злые духи не позарятся на такого ребёнка, а сам он, назло пророчеству, вырастет сытым и богатым. В этом случае имя служило оберегом.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: к основе Голодок- прибавился патронимический суффикс -ов, означающий «сын Голодка» или «потомок Голодка». Со временем форма множественного числа — Голодковы — закрепилась за целым родом.

В исторических источниках встречаются родственные именования. Например, у С. Б. Веселовского в его ономастических работах упоминаются Голодные — княжеские люди, что подтверждает: прозвища от слова «голод» бытовали не только среди крестьян, но и в более высоких слоях общества. Это лишний раз говорит о том, что фамилия могла возникнуть в разной среде.

Точное место и время появления фамилии Голодковы установить сложно — процесс формирования фамилий на Руси растянулся на несколько столетий. Но ясно одно: перед нами не случайное сочетание звуков, а живой след народной психологии, где за бытовым прозвищем стоит или горькая правда о достатке, или суеверная надежда на лучшее.