Фамилия Голодков — один из примеров того, как за бытовым, почти грубым прозвищем может стоять не только социальный ярлык, но и родительское пожелание. В основе фамилии лежит слово «голод», от которого образовали прозвище Голодок. Самый прямой путь: так могли назвать бедняка, который часто недоедал. Прозвище закреплялось за человеком в зависимости от его материального положения и указывало на сословную принадлежность предка.

Однако есть и вторая, менее очевидная версия. Голодок могло быть не прозвищем, а так называемым «охранительным» мирским именем. В народной традиции родители намеренно давали ребенку имя с отрицательным значением — чтобы злые силы обошли его стороной и чтобы на самом деле дитя никогда не знало нужды. Назвав сына Голодком, семья как бы обманывала судьбу: «Голодок» должен был жить в сытости. Этот приём — оберег от бедности — хорошо известен в русской ономастике.

Фамилия образована по стандартной патронимической модели: к основе Голодок добавили суффикс -ов, что буквально означает «сын Голодка». Форма на -ов типична для центральных и северных регионов России. Родственные именования встречаются в исторических документах: С. Б. Веселовский в своём труде упоминает, например, князя Голодного, что подтверждает: прозвища с корнем «голод» бытовали даже в высших слоях общества.

Таким образом, фамилия Голодков могла появиться и у крестьянина, и у служилого человека. Разные версии происхождения не противоречат, а дополняют друг друга: в одном случае прозвище фиксировало реальное положение, в другом — служило оберегом. Потомок человека с таким именем или прозвищем со временем и получил фамилию Голодков.