Фамилия Городков — одна из тех, где за простой основой скрывается сразу несколько возможных историй. Самая очевидная версия: прозвище Городок дали человеку, который перебрался из города в деревню. В старину «городом» называли любое поселение, обнесённое оградой (огородом), так что прозвище могло закрепиться за переселенцем-«горожанином» на новом месте.

Менее известный, но любопытный вариант связан с русской народной игрой в городки. Её суть — выбивать битой деревянные фигурки (городки) из очерченного «города». Заядлого игрока или мастера этого дела в деревне вполне могли прозвать Городком. В пользу этой версии говорит и то, что прозвища по любимым занятиям в крестьянской среде давали охотно — вспомним фамилии Игроков, Гуляев или Бабкин.

Суффикс -ов в фамилии Городков указывает на типичную модель русских фамилий: «чей?» — «сын Городка». Это патронимическое окончание, которое закрепилось за прозвищем отца. Похожая схема у фамилий Городничий, Городской, но там другие суффиксы и другая семантика.

Ещё одна версия — топонимическая. Населённых пунктов с названием Городок в России и на Украине десятки: от небольших сёл до исторических мест (например, Городок под Львовом или в Витебской области). Переселенец, выходец из такого места, мог получить прозвище по названию родной деревни, а его дети уже стали Городковыми. В дореволюционных документах эта фамилия встречается в разных губерниях — от Тверской до Полтавской, что подтверждает её «географическую» рассредоточенность.

Какую из трёх версий считать основной — вопрос открытый. Скорее всего, в разных родах Городковых прозвище возникло независимо по разным причинам: где-то из-за переезда, где-то из-за игры, а где-то — из-за названия места жительства. Фамилия не редкая, но и не массовая, и именно эта многозначность делает её интересной для тех, кто ищет свои корни.