Фамилия Городковец — редкий пример фамилии, в основе которой лежит не личное имя или профессия, а топоним с уменьшительным суффиксом. Она явно образована от названия населённого пункта: Городковцы, Городок, Городковка. Таких деревень и хуторов с корнем «город-» в России, Украине и Белоруссии десятки, но ключевая деталь здесь — суффикс «-ец». В русской ономастике этот суффикс обычно указывает на выходца из определённого места: «городовец» — человек из Городка, «сельцовец» — из Сельца. Соответственно, Городковец — это «житель Городков» или «человек из Городка».

Географически фамилия тяготеет к западным и южным регионам бывшей Российской империи. Она встречается в документах XIX века среди крестьян и мещан Витебской, Могилёвской, а также Волынской губерний. В этих краях было много сел с названием Городковцы или Городок, и прозвище легко закреплялось за переселенцем, который перебрался в другую волость или город. Модель образования «основа + -ец» характерна для украинской и белорусской традиции фамилий, тогда как в великорусских землях чаще использовали суффикс «-ов» (Городков).

Спорных версий здесь немного. Можно предположить, что фамилия произошла от прозвища «Городок» — так могли назвать человека, жившего в укреплённом поселении или владевшего небольшим хутором. Но суффикс «-ец» в таком случае был бы излишним: от прозвища Городок образовали бы Городков или Городкин. Поэтому версия с топонимом — основная и правдоподобная. Фамилия не дворянская, не купеческая: её носители — в основном крестьяне и однодворцы, получившие фамилию по месту прежнего жительства при переписях или приписке к новому обществу.

Встречается вариант написания с одной «о» — Гродковец, но это скорее искажение при записи. Фамилия нечастотная, её не найти в списках известных деятелей науки или искусства, но именно такие «географические» фамилии дают прямую подсказку: где-то на карте есть или была деревня, откуда пошёл род. Если искать корни — стоит смотреть в сторону населённых пунктов с названием Городковцы в Брестской или Гродненской областях.