Фамилия Городкова — одна из тех, где за простой формой скрывается несколько возможных историй, и ни одну из них нельзя сбрасывать со счетов.

В основе фамилии лежит прозвище Городок, а оно, в свою очередь, восходит к слову «город» — в старом значении «небольшое поселение, обнесённое оградой». Чаще всего такое прозвище получал человек, который переселился из города в деревню. Для сельских жителей он был «городским», отсюда и уменьшительная форма — как бы «маленький горожанин». Но есть и другая, бытовая версия: Городком могли прозвать любителя русской народной игры в городки, где нужно выбивать деревянные столбики («городки») битой.

Однако самая прозрачная и распространённая версия — топонимическая. Населённых пунктов с названием Городок на картах России и Украины десятки. В этом случае фамилия указывает не на занятие или характер предка, а на место, откуда он был родом. Человек, переехавший из села или деревни Городок, получал прозвище по названию родины, а его дети уже становились Городковыми.

Фамилия образована по стандартной модели: к основе Городок прибавился суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Городков). Женская форма Городкова — естественное грамматическое окончание. В мужском варианте фамилия звучит как Городков.

Интересно, что фамилия нередко встречается в формах с ударением на второй слог (Городко́в), что отличает её от возможных омонимов с ударением на первый. Это может указывать на южнорусское или украинское происхождение, где такая акцентуация типична.

Какую бы версию ни выбрать — прозвищную, игровую или топонимическую — ясно одно: фамилия Городкова возникла в крестьянской или мещанской среде, где прозвища давали по самым заметным признакам: месту жительства, привычкам или происхождению.