Фамилия Голодненко — яркий пример украинской модели образования фамилий на -енко. Этот суффикс, один из самых распространённых в Украине, буквально означает «сын» или «потомок». Так что Голодненко — это «сын Голодного», и фамилия закрепилась за детьми или внуками человека, носившего прозвище Голодный.

Само прозвище Голодный восходит к нарицательному прилагательному. В словаре В. Даля «голодный» определяется как «желающий пищи, чувствующий побуждение к еде». Казалось бы, всё просто: так могли назвать бедняка, который часто недоедал. Однако не стоит торопиться с единственным выводом. Прилагательное «голодный» имело и переносное значение — «худой, тощий». В этом случае прозвище отражало не социальный статус, а особенности внешности: стройное, поджарое телосложение родоначальника.

Есть и третья, более тонкая версия. В народной среде было распространено давать «охранительные» имена-обереги. Считалось, что если назвать ребёнка Голодным, то злые духи не позарятся на него, и он вырастет сытым и здоровым. Парадоксальная логика: желая ребёнку достатка, родители давали ему прозвище с противоположным значением, чтобы обмануть судьбу. Позже это внутрисемейное прозвище вытеснило крестильное имя и перешло в официальные документы, а затем дало жизнь фамилии Голодненко.

Стоит обратить внимание на географию. Фамилии на -енко массово формировались в центральных и восточных регионах Украины, а также на юге России, куда мигрировали украинские крестьяне. Голодненко — характерный представитель этой модели, и её носителей стоит искать прежде всего в этих областях. В отличие от великорусских фамилий на -ов/-ев, которые часто указывали на принадлежность к хозяину или отцу (Иванов — сын Ивана), украинская модель на -енко подчёркивала именно прямое родство по мужской линии.