Фамилия Голоднякова — женская форма фамилии Голодняков, которая образована от прозвища Голодняк. Это прозвище напрямую связано с нарицательным «голод». В «Толковом словаре живого великорусского языка» В. И. Даль определяет голод как «недостаток в пище, нужда, недород, скудость в хлебе».

На первый взгляд кажется, что Голодняком могли прозвать бедного, вечно голодного человека. Однако более правдоподобна другая версия: прозвище было охранительным, то есть выполняло роль оберега. В крестьянской среде родители нередко давали детям «плохие» имена, чтобы уберечь их от злых сил. Надеясь, что сын вырастет сытым и обеспеченным, его нарекали Голодняком — как бы от противного. Такой приём назывался «именем-оберегом»: считалось, что беда обойдёт того, кого уже назвали её именем.

Словообразовательная модель здесь проста: основа «голод» + суффикс «-няк», характерный для прозвищ (сравните: бедняк, добряк, трудяга). Фамильный суффикс «-ов» указывает на принадлежность: Голодняков — сын Голодняка. Окончание «-а» в женской форме (Голоднякова) — стандартное русское согласование по роду.

В исторических источниках встречаются близкие по смыслу именования. С. Б. Веселовский в своих работах упоминает Голодного — князя Андрея Александровича Тростенского-Оболенского (1520 год), а также Голодушу — Андрея Васильевича Аничкова (1498 год). Эти записи подтверждают, что прозвища от слова «голод» бытовали в среде знати и служилых людей, а значит, не обязательно указывали на реальную бедность. Скорее всего, они несли ту же охранительную или ироническую функцию.

Таким образом, фамилия Голоднякова хранит память о древней народной традиции — защищать ребёнка именем, противоположным желаемому. Носительница этой фамилии может видеть в ней не историю нужды, а отголосок родительской заботы, выраженной через старинный обычай.