Фамилия Голодняков образована от прозвища Голодняк. Оно ведет свое начало от нарицательного «голод», значение которого В.И. Даль в «Толковом словаре живого великорусского языка» определяет следующим образом: «недостаток в пище, нужда, недород, скудость в хлебе». Возможно, что Голодняком прозвали бедного человека. Однако, скорее всего, Голодняк – это охранительное внутрисемейное прозвище, выполняющее функцию оберега. В данном случае, надеясь иметь обеспеченного, ни в чем не нуждающегося мальчика, родители назвали его Голодняком. Веселовского упоминаются родственные именования: Голодный князь Андрей Александрович Тростенский-Оболенский (1520 г.), а также Голодуша Андрей Васильевич Аничков (1498 г.). Так и прозвище Голодняк закрепилось за человеком в качестве наиболее употребительного именования, а со временем легло в основу фамилии Голодняков. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Голодняк, со временем получил фамилию Голодняков.