Фамилия Голованчиковы (в мужском роде — Голованчиков) образована от прозвища, а не от крестильного имени, и это сразу многое говорит о её происхождении. В основе лежит слово «голова» и уменьшительно-ласкательный суффикс -анчик-. Такая модель типична для прозвищ, которые давали не по профессии, а по внешней примете или характеру.

Голованчиком в старину могли назвать двумя разными способами. Первый — чисто внешний: человека с необычно большой головой. Второй — по уму: «голован» на Руси означало умника, толкового человека (сравните с современным «головастый»). Какая версия точнее — сказать трудно, но в исторических документах встречаются оба варианта: наряду с «Голованчиком» бытовали прозвища Медвежья Голова, Мясная Голова, Толстая Голова — все они описывали физическую особенность.

Фамилия построена по стандартной патронимической схеме: прозвище Голованчик → «сын Голованчика» → Голованчиков. Суффикс -ов указывает на принадлежность, как и в тысячах других русских фамилий. Редкость здесь не в суффиксе, а в основе: форма «Голованчик» встречается реже, чем просто «Голованов» или «Головачёв», что делает фамилию менее распространённой, но более выразительной.

Географически фамилия могла возникнуть в разных регионах, поскольку прозвища на «голову» были повсеместны. Сказать, где именно это случилось впервые, сейчас невозможно — процесс закрепления фамилий шёл несколько столетий, и документальные подтверждения часто утеряны. Ясно одно: перед нами живой след народной наблюдательности, когда человека запомнили не по отцу, а по его собственной яркой черте.