Фамилия Головенина — женская форма фамилии Головенин, и её происхождение стоит искать в прозвище или мирском имени предка. Основа здесь — «головня», слово с двумя разными, но одинаково выразительными значениями. Первое, самое прямое: головня — это горящая или обгоревшая головешка, часть тлеющего полена. Второе, переносное: так в старину называли беспокойного, горячего человека, который «горит» в деле или, напротив, того, кто вечно влипает в неприятности, как головешка в золу. Прозвище Головня было нередким в крестьянской и посадской среде — его давали либо за внешность (смуглый, черноволосый, будто опаленный), либо за характер.

Суффикс «-ин» указывает на принадлежность: Головенин — это сын Головни, то есть «чей?» — Головенин. Такая модель типична для русских фамилий, образованных от основ на -а/-я. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые чаще возникали от мужских имен и прозвищ на согласный, «-ин» закрепился за словами с окончанием на гласный. Поэтому логика простая: был человек по прозвищу Головня, его дети пошли как Головенины.

Интересная деталь: фамилия Головенин может пересекаться с однокоренной Головин, но там основа другая — «голова», а не «головня». Смешение этих форм в документах XVII–XVIII веков иногда случалось, но Головенины — это отдельный род, привязанный к конкретному прозвищу. В писцовых книгах и переписных листах фамилия встречается в основном в центральных и северных губерниях России — в Ярославской, Костромской, Вологодской областях, где слово «головня» бытовало в речи особенно часто.

Версия о возможной связи с ремеслом углежогов или кузнецов, которые постоянно имели дело с огнем и головешками, выглядит правдоподобной, но документально не подтверждена для конкретных носителей. Зато можно уверенно сказать: Головенины не принадлежали к высшей аристократии — это фамилия, которая сложилась в среде крестьян, ремесленников и мелких служилых людей, где прозвища давали по внешним приметам или поведению, а не по титулам.