Фамилия Головинов — яркий пример того, как на Руси строили фамильные «цепочки»: вы отыскиваете в ней не одно, а сразу два поколения предков. Это отчество второго порядка, или «внучество». Если разобрать: Головинов означает «сын Головина», а тот, в свою очередь, был сыном (или потомком) человека по прозвищу Голова.

Прозвище Голова — одно из самых многозначных в русской антропонимии. Им наделяли по разным причинам. Первая лежит на поверхности — крупная голова, заметная внешняя черта. Вторая — ум, сообразительность, способность «схватывать на лету». Но не стоит сбрасывать со счетов и социальный смысл: «головой» называли выборного сельского старосту, а в более широком смысле — любого начальника, главу. Таким образом, прозвище могло закрепиться и за человеком, занимавшим выборную должность, и за тем, кто верховодил в своей общине.

Судя по косвенным данным, модель на «-инов» (Головинов, Плеханов, Сафонов) была особенно распространена в северных и центральных регионах России, хотя сейчас фамилия встречается повсеместно. Интересно, что сам корень «Голова» дал жизнь целому кусту родственных фамилий. В работе С. Б. Веселовского «Ономастикон» упоминаются, например, Головастик Кузьма (арзамасский бобыль, 1616 год), Головачев Борис Григорьевич (переяславский землевладелец, 1492 год) и Головашкин Иван (суздалец, 1624 год). Все эти прозвища и фамилии — «родственники» Головинова, они показывают, насколько популярным было это прозвище в XV–XVII веках.

Суффикс «-ин» в первой части фамилии (Головин) указывает на принадлежность: «чей сын?» — Головина. А добавление второго суффикса «-ов» уже окончательно закрепило фамилию в той форме, которую мы знаем сегодня. Так что в основе фамилии Головинов лежит не только прозвище родоначальника, но и имя его сына, что делает историю семьи более объемной и уходящей корнями вглубь поколений.