Фамилия Головинов — это не просто производное от слова «голова», а отчество второго порядка, своего рода «внучий» след. Если разобрать цепочку: сначала было прозвище Голова. Его давали по разным причинам: за крупную голову, за выдающийся ум или за должность — головой на Руси называли и сельского старосту, и вообще начальника. От этого прозвища пошла фамилия Головин (чей? — сын Головы). А уже от неё, по той же модели, образовалась фамилия Головинов — то есть «внук Головы», потомок Головина.

В таком способе образования и кроется отличие Головиновых от более распространённых Головиных. Суффикс -ов- во второй ступени (Головин-ов) встречается реже, чем просто -ин. Это делает фамилию не такой частой, но структурно прозрачной: она указывает на родовую линию в два поколения.

Прозвище Голова могло закрепиться за человеком как основное, вытеснив крестильное имя, и со временем дало начало фамилии. Однако привязывать её к одной местности или точному веку сложно: такие «двойные» отчества возникали в разных регионах в разное время. Точное место и дату появления фамилии Головинов можно установить только по конкретным генеалогическим записям — переписям, писцовым книгам, метрикам.