Фамилия Головичев — одна из тех, где прозвище предка лежит на поверхности, но при ближайшем рассмотрении открывается неочевидный смысловой простор. В основе — слово «голова», но не в анатомическом бытовом значении, а в социальном или прозвищном. Образована по стандартной для русских фамилий модели: прозвище Голова (или Голович) плюс притяжательный суффикс -ев, который в XVI–XVII веках закрепился за потомками человека с таким прозвищем. То есть Головичев буквально означает «чей?» — сын или внук Головича, то есть человека, которого в народе звали Голова.

Что могло значить прозвище Голова? Самый прямой вариант — умный, толковый, главный в деле. В диалектах и документах XV–XVII веков «голова» часто означало должность: стрелецкий голова, казачий голова, таможенный голова. Это выборный или назначенный начальник, ответственный за отряд или сбор пошлин. Предок Головичев мог быть таким «головой» — не обязательно высокородным, но заметным человеком в своей общине. Менее вероятно, но допустимо, что прозвище дали человеку с крупной или необычной головой — такие прозвища были распространены, но обычно они давали фамилии с суффиксом -ин (Голови́н). Форма Головичев скорее указывает на отчество от прозвища Голович, а не на прямую описательную кличку.

Интересна география фамилии. Головичевы — не столичная фамилия. По данным переписей и метрических книг XIX века, она устойчиво встречается в центральных и южнорусских губерниях: Тульской, Рязанской, Орловской, а также в казачьих областях Дона. Это подкрепляет версию о служилом происхождении: именно в этих районах были распространены «головы» из детей боярских и казаков. В дворянских родословных книгах Головичевы не числятся — фамилия осталась крестьянской и мещанской, что типично для прозвищной модели без аристократического суффикса -ский.

Сравнение с однокоренными фамилиями проясняет нюанс. Голови́н — самая массовая фамилия от того же корня, но она образована напрямую от прозвища Голова (суффикс -ин). Головичев — редкий вариант, указывающий на промежуточную ступень: было прозвище Голович (сын Головы), а уже от него пошла фамилия. Такая цепочка встречается реже и говорит о том, что предок Головичев был не просто «головой», а его отец тоже носил это прозвище или имя, то есть прозвищное имя закрепилось в роду раньше, чем фамилия. В словаре русских фамилий Б. Унбегауна (1966) модель -ичев отмечена как характерная для отчеств от прозвищ на -ич, что в быту звучало как «Голович» — указание на принадлежность к роду Головы.