Фамилия Головорев звучит грозно, но её происхождение не связано с кровавыми бандитами или разбойниками с большой дороги. В основе лежит прозвище Головорез, которое в русских говорах имело два совершенно разных значения. Первое, прямое — отчаянный сорвиголова, буян, человек, готовый «снять голову» обидчику. Второе, куда более распространённое в среде крестьян и ремесленников — бойкий, ловкий работник, который «режет головы» в переносном смысле, то есть делает дело быстро и споро. В некоторых диалектах «головорезом» называли даже проворного торговца или плотника, работающего на совесть.

Модель образования проста: прозвище Головорез (с усечением конечного -з) + фамильный суффикс -ов, указывающий на принадлежность: «сын Головореза». Форма Головорев, а не Головорезов, — результат типичного упрощения в живой речи: сочетание -з-ов звучало громоздко, и «з» выпало, закрепившись в написании. Интересно, что в старых документах XVII–XVIII веков можно встретить и вариант Головорезов, но он не прижился.

Географически фамилия редкая, но устойчиво встречается в южнорусских областях — на Дону, в Воронежской и Курской губерниях, где «головорез» как прозвище удалого казака или работящего мужика было особенно в ходу. В отличие от фамилий с той же основой (Головин, Головко), Головорев — не от части тела, а от действия, что сближает её с такими «характерологическими» фамилиями, как Губин (от губить) или Резанов.

Сословный состав носителей — почти исключительно крестьяне и казаки. Дворянских родов с фамилией Головорев не зафиксировано: слишком «простонародной» и прямолинейной была основа, чтобы попасть в гербовник. Так что, если вы Головорев, ваши предки, скорее всего, были людьми энергичными, может, с крутым нравом, но точно не разбойниками — работали на земле или в ремесле и получили прозвище за хватку, а не за разбой.