Фамилия Головятенко — один из тех случаев, где за простым на первый взгляд корнем скрывается сразу две возможных истории, и каждая по-своему объясняет, кем мог быть ваш предок. Фамилия образована по типичной для украинской ономастики модели: к основе Головят- добавлен суффикс -енко, который в буквальном смысле означает «маленький» или «сын». То есть Головятенко — это «сын Головята», а сам Головят — прозвище, от которого и пошла фамилия.

Самая прямая версия связывает прозвище с нарицательным «голова». Но не спешите думать, что предок был обязательно большим начальником или умником. В народной традиции «головой» могли назвать и просто человека с крупной головой, и того, кто верховодил в небольшой группе — в семье или артели. Прозвища такого рода были распространены повсеместно, и фамилии от них встречаются у разных народов.

Вторая версия уводит нас в сторону украинского слова «головня» — так называли головешку, кусок тлеющего или обуглившегося дерева. Если принять эту гипотезу, то прозвище Головят мог получить человек, пострадавший от пожара — погорелец. Либо, напротив, тот, кто постоянно имел дело с огнём, например, истопник. В быту такие меткие прозвища легко закреплялись и передавались дальше уже как фамильное имя.

Обратите внимание на суффикс -ят(а) в основе. Он характерен для украинских и южнорусских прозвищ, которые подчёркивали какую-то особенность: Головят, Лобат, Носат. Со временем это прозвище стало фамилией, а суффикс -енко окончательно закрепил её в форме «потомок такого-то». Так что Головятенко — это не просто фамилия, а указание на родство с человеком, которого в своём кругу знали по характерной примете или жизненной ситуации.