Фамилия Гольцкенер звучит так, будто её владелец мог бы торговать в аптеке или разбираться в горном деле. И это недалеко от истины, но с поправкой на географию и язык. Это фамилия немецкого или еврейского происхождения, и её разбор даёт сразу две равноправные версии, обе основанные на реальных немецких корнях.

Первая и самая прямая версия отсылает к слову «Holz» — «лес» или «древесина». В этом случае Гольцкенер — это вариант фамилии Гольцнер (Holzner), которая была распространена в Германии и Австрии. Суффикс «-er» в немецких фамилиях часто указывает на профессию или место жительства. Соответственно, Гольцкенер мог быть лесорубом, плотником, торговцем лесом или просто человеком, жившим у леса. Появление буквы «к» в середине («Гольцкенер» вместо «Гольцнер») — это либо диалектное произношение (южнонемецкие говоры), либо позднейшая адаптация при записи фамилии в документах на русском или идише.

Вторая, не менее вероятная версия, связывает фамилию с еврейским населением Восточной Европы. Среди ашкеназских евреев фамилии часто образовывались от названий мест. Здесь возможна основа «Гольц» (Holz) как часть топонима, например, Гольцкирхен (Holzkirchen) или Гольцау (Holzau). Тогда суффикс «-енер» (вариант «-нер») указывает на выходца из этого места: «тот, кто из Гольцау». Такие фамилии массово присваивались в XIX веке на территориях Австро-Венгрии и Российской империи, и запись «Гольцкенер» вместо «Гольцнер» могла закрепиться из-за особенностей произношения в идише.

Словообразовательная модель здесь проста: корень «Гольц» (нем. Holz) плюс суффикс принадлежности или профессии «-кенер» (вариант «-нер»). Окончание «-ер» типично для немецких фамилий, а в русском языке фамилия склоняется как существительное мужского рода: Гольцкенер, Гольцкенера, Гольцкенеру.

Географически фамилия редкая. В дореволюционной России она встречалась в черте оседлости — на территории нынешних Украины, Беларуси и Польши, где проживало много еврейского и немецкого населения. После эмиграции в конце XIX — начале XX века носители фамилии оказались в США, Израиле и Германии.

Спорных версий здесь нет — обе рабочие и не противоречат друг другу. Правдоподобнее всего считать, что фамилия возникла в среде немецкоязычных евреев или немцев, а затем была адаптирована в славянском окружении. Кем были предки — лесоторговцами, плотниками или просто жителями деревни с названием вроде Гольцдорф — сказать точно нельзя, но оба варианта рисуют образ человека, тесно связанного с лесом и деревообработкой.