Фамилия Гольцова — женская форма от фамилии Гольцов. Её основа, прозвище Голец, вызывает у этимологов споры. Самая прямая версия — немецкое «Holz» (дерево, древесина). В таком случае Гольцом могли прозвать человека, связанного с лесом: плотника, лесоруба или того, кто жил в лесной местности. Менее очевидный, но тоже возможный вариант — от русского «голь» (бедность, нищета). Тогда прозвище Голец давали бедняку, бобылю, человеку без имущества.

Интересно, что обе версии не противоречат друг другу: немецкое слово могло попасть в русские говоры через контакты с соседями, а затем смешаться с похожим по звучанию русским корнем. В народной этимологии эти значения часто переплетались. Суффикс -ов- в фамилии Гольцов указывает на типичную русскую модель образования от прозвищ или мирских имён: сначала Голец, затем Гольцов — «сын Гольца», а Гольцова — его потомок по женской линии.

Любопытная деталь: фамилия Гольцова встречается не только у русских, но и у немцев Поволжья, где немецкое «Holz» сохраняло прямое значение. В русской среде, напротив, чаще срабатывал механизм «защитного» имени: называя сына Гольцом (бедняком), родители надеялись обмануть судьбу и привлечь в дом богатство. Так фамилия, звучащая скромно, могла нести обережный смысл.