Фамилия Гольцовы (в своей основе — Гольцов) образована от личного прозвища Голец. Разбирая её, сталкиваешься с интересной неоднозначностью: у корня есть как минимум два источника, и какой из них верен для конкретной семьи, сегодня сказать сложно.

Первая и самая прямая версия — от слова «голь», «голынь», то есть бедность, нищета. В этом случае Гольцом прозывали бедняка, человека, у которого «ни кола ни двора». Такие прозвища давались не в насмешку, а по социальному положению. Однако есть и вторая, неожиданная версия, которая уводит нас в немецкий язык. Слово «Holz» означает «дерево, древесина», и в некоторых говорах или при заимствовании могло превратиться в прозвище Голец для плотника, лесоруба или человека, работающего с деревом.

Встречается и третье, бытовое объяснение: гольцом в диалектах иногда называли небольшую рыбку (гольян) или даже голыша — гладкий камень. Такое прозвище мог прилепиться к рыбаку или к человеку с лысой, «голой» головой. Какая из версий правдоподобнее? Социальная («бедняк») и профессиональная («плотник») выглядят весомее, чем рыбная, но исключать диалектную подоплёку нельзя.

Фамилия строится по стандартной модели: к основе Голец добавляется суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Гольца). О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно — процесс формирования фамилий был длительным. Ясно одно: фамилия Гольцов представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры, за которым стоит не одно, а сразу несколько возможных занятий или черт предка.