Фамилия Гольцвард — редкий для России пример чисто немецкой фамилии, которая не была русифицирована суффиксами. Её основа — сложное слово из двух корней: «гольц» (Holz — дерево, лес) и «вард» (Wart — страж, хранитель). В буквальном переводе Гольцвард означает «лесной сторож» или «хранитель леса». В немецкой ономастике это типичная служебная или профессиональная фамилия: её давали лесникам, егерям или смотрителям заповедных угодий.

В России фамилия появилась, скорее всего, в эпоху массовых переселений немцев при Екатерине II (вторая половина XVIII века). Немецкие колонисты оседали в Поволжье, Новороссии и на Волыни. Гольцварды могли быть среди тех, кто занимался лесным хозяйством в колониях, либо фамилия пришла с мастерами-ремесленниками, которых приглашали на заводы и в поместья. Важно, что фамилия не получила типичного русского окончания (-ов, -ев, -ин), что говорит о сохранении этнической идентичности носителями: они долго оставались в обособленных общинах, где фамилии не адаптировали под местные модели.

Если смотреть на модель образования, то Гольцвард — это «говорящая» фамилия-прозвище, которая прямо указывала на занятие. В немецкой традиции такие двухкорневые фамилии (Bergmann, Schumacher, Zimmermann) часто становились наследственными уже в XIV–XV веках, так что Гольцвард — не позднее изобретение. В отличие от русских фамилий, где суффикс указывал на принадлежность («чей сын»), здесь мы видим чисто описательный принцип: человека назвали по месту службы.

Встречается написание с двумя «т» (Гольцвардт) — это вариант немецкой орфографии, где конечное «d» иногда оглушается до «t». В России оба варианта могут сосуществовать, но разницы в значении нет. В современном мире фамилия остаётся редкой: по данным открытых телефонных справочников, основные носители живут в Калининградской области, Санкт-Петербурге и на юге России — там, где исторически были немецкие поселения.