Фамилия Гольцвардт — редкий пример немецкой фамилии, которая сохранилась в русском обиходе в почти неизменном виде. В отличие от многих иноязычных фамилий, которые при адаптации обрусевали через суффиксы (-ов, -ев, -ин), Гольцвардт осталась «чистой»: её не переделали в Гольцвардтова или Гольцвардтов. Это сразу указывает на позднее вхождение в русскую среду — скорее всего, в XIX — начале XX века, когда фамилии уже фиксировали в документах так, как их произносили сами носители.

Основа фамилии — сложное немецкое слово. Первая часть «Гольц» (Holz) переводится как «древесина, лес». Вторая — «вардт» (Wart) означает «страж, хранитель, надзиратель». Буквально Гольцвардт — «лесной сторож» или «лесничий». В немецких землях такая фамилия была профессиональным прозвищем: её получал человек, отвечавший за сохранность леса, охотничьих угодий или древесины. В отличие от похожей по смыслу фамилии Фёрстер (Förster — «лесничий»), Гольцвардт подчёркивает именно функцию надзора и охраны, а не просто принадлежность к лесному делу.

Словообразовательная модель здесь не русская, а немецкая: чистое сложение двух корней без суффиксов. В русском ономастиконе такие фамилии встречаются редко, и их часто путают с похожими по звучанию еврейскими фамилиями (например, Гольдварт — от Gold + Wert, «золотая ценность»). Но Гольцвардт — именно немецкая, с корнем Holz, а не Gold. Если у предка была такая фамилия, значит, он или его ближайшие предки были выходцами из немецкоязычных земель, вероятно, из Пруссии, Саксонии или Баварии, и занимались лесным хозяйством.

В России носители фамилии Гольцвардт традиционно были сосредоточены в регионах, куда приглашали немецких колонистов: Поволжье, Новороссия, Санкт-Петербургская губерния. После революции и депортаций советских немцев фамилия встречается рассеянно, но не исчезла. В современной России она остаётся редкой — по открытым данным, её носят не более нескольких сотен человек. Ударение, судя по немецкому произношению, падает на первый слог: Го́льцвардт.