Фамилия Гопало — редкий случай, когда прозвище перешло в наследственное имя без каких-либо изменяющих суффиксов. Она застыла в форме, характерной для украинских и белорусских фамилий на -о, которые не склоняются по падежам. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, где добавлялся патронимический суффикс («чей сын?»), здесь мы видим чистую основу прозвища, которая и стала фамилией.

Основа — «гоп» или «гопало». В народной речи слово «гопало» могло означать того, кто гопает, то есть прыгает, скачет, делает резкие движения. В диалектах юго-западной Руси «гопати» — прыгать, скакать, а также издавать возглас «гоп!». Отсюда и известный украинский танец гопак. Вероятнее всего, прозвище Гопало получил человек подвижный, непоседливый, любитель танцев, либо тот, кто при работе или в быту часто подпрыгивал, суетился. Менее вероятная, но возможная версия — связь с глаголом «гопнуть» (ударить, стукнуть), тогда прозвище могло принадлежать драчуну или человеку с резкими, сильными движениями.

Географически фамилия тяготеет к западноукраинским и южнобелорусским землям, где типичны фамилии на -о и где слово «гоп» входило в активный словарь. Встречается она и в польском ономастиконе, но как заимствование из восточнославянских говоров. В России фамилия редкая, чаще фиксируется среди потомков переселенцев с Украины и из Белоруссии.

Словообразовательная модель проста и архаична: основа + окончание -о. Такие фамилии (Грицко, Павло, Гопало) фиксируют древнюю форму имени или прозвища без дополнительной патронимической обработки. Это говорит о том, что фамилия могла возникнуть в среде, где фамильные имена только начинали закрепляться, и человек звался просто по своему уличному прозвищу — Гопало.

Однокоренных фамилий немного: Гоп, Гопка, Гопанюк, Гопак. Все они указывают на ту же семантику движения или танца. Если ваш предок носил фамилию Гопало, с высокой долей вероятности он был человеком живым, энергичным, возможно, связанным с народными гуляньями или ремеслом, требующим ловкости.