Фамилия Горченок — яркий пример того, как суффикс может рассказать о происхождении больше, чем корень. В ней сразу заметна белорусская или западноукраинская огласовка: суффикс -енок (в русском языке чаще -онок) указывает на «малого» или «сына». То есть Горченок в буквальном смысле — «сын Горча» или «маленький Горч». В основе лежит прозвище или некалендарное имя Горч, которое, скорее всего, связано с прилагательным «горький».

Здесь не обошлось без вкусовой метафоры. Горьким в старину могли назвать человека с тяжелым, неуживчивым характером, либо того, кому выпала горькая доля. В говорах «горч» также означало растение с едким вкусом (например, горчицу или полынь), и прозвище могло закрепиться за травником или знахарем. Впрочем, вероятна и профессиональная версия: в некоторых регионах «горченок» — это тот, кто занимался вываркой соли, получал «горькую» соль, или работал на смолокурне, где продукт тоже имел горьковатый привкус.

Модель образования фамилии типична для восточной части Беларуси и прилегающих земель Смоленщины, Брянщины. Суффикс -енок прочно держался в крестьянской среде, где фамилии часто возникали как патронимы, отвечающие на вопрос «чей будешь?». В отличие от дворянских фамилий на -ов/-ев, такие формы дольше сохраняли прямую связь с прозвищем отца.

Любопытно, что по аналогии с Горченок существуют фамилии Горчаков, Горчаковский, Горчков, Горчук, но именно форма с уменьшительным суффиксом выдает конкретный регион и социальный слой — скорее всего, предки носителя фамилии были свободными крестьянами или мещанами западных губерний Российской империи. В польской ономастике встречается схожая фамилия Gorczenok, что подтверждает западнославянский след.

Сегодня фамилия Горченок редкая, но не исчезнувшая. Она встречается в Беларуси, на Украине и в южных областях России, куда переселялись крестьяне в XIX — начале XX века. Её носитель может быть уверен: предки жили на стыке культур, где горький вкус стал меткой, а суффикс — удостоверением родства.