Фамилия Горчичка звучит необычно и сразу вызывает ассоциацию с пряной приправой. Но её происхождение не такое прямолинейное, как может показаться. В основе, скорее всего, лежит не название растения, а прозвище. В русских говорах «горчичником» или «горчичкой» могли называть человека с едким, язвительным характером, того, кто «жжёт» словом, подобно горчице. В этом случае фамилия — типичный пример прозвища, данного по черте поведения, и она образована напрямую от нарицательного слова без какого-либо фамильного суффикса, что для русских фамилий редкость.

Обратите внимание на суффикс. Фамилия оканчивается на -чка, а не на более привычные -ов или -ин. Это указывает на то, что она могла закрепиться в украинской или белорусской среде, где уменьшительные формы с суффиксом -к- (Горчичка, Курочка, Соловейко) становились полноценными фамилиями гораздо чаще, чем в великорусских землях. В украинском языке «гірчиця» — горчица, а «гірчичка» — ласкательное или просторечное название. Соответственно, фамилия могла закрепиться за человеком, который либо торговал горчицей, либо, что вероятнее, выращивал её на огороде. В ономастике такие «ремесленные» прозвища по продукту, а не по орудию труда, встречаются, но горчица — товар специфический, не хлеб и не мясо, что делает такую версию менее массовой, но вполне возможной для конкретной семьи.

Есть и третья, более прозаичная версия. В некоторых регионах «горчичкой» называли не только растение, но и небольшую горькую ягоду или плод. Если предок жил в местности, где бытовало такое диалектное слово, прозвище могло пристать к нему по внешнему сходству — например, за маленький рост или смуглый цвет лица. В любом случае, все три версии сходятся в одном: фамилия не аристократическая, а народная, прозвищная. Она не встречается в старых боярских списках и родословных книгах, а распространена в основном на юго-западе России и в восточных областях Украины, где и сегодня можно встретить её носителей.