Фамилия Горчилкин — одна из тех, что заставляют задуматься: предок торговал приправой или сам был «горьким» на язык? Разберёмся по порядку.

Основа здесь — слово «горчилка». В русских говорах так называли не только саму горчицу, но и горькую настойку, а также едкого, язвительного человека. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Горчилкин буквально означает «сын Горчилки» или «человек из семьи Горчилкиных». Модель типична для прозвищных фамилий: сначала человек получал уличное прозвище Горчилка (за характер или ремесло), а его дети уже записывались как Горчилкины.

Версия с ремеслом выглядит правдоподобнее, чем кажется. Горчичное масло и сама горчица в XIX веке были ходовым товаром, особенно в южных губерниях. Производителей и торговцев пряностями нередко дразнили по продукту. Однако в метрических книгах фамилия встречается не только в черноземных регионах, но и на севере — в Вологодской и Архангельской губерниях. Там «горчилкой» могли называть перегонный куб для самогона, и прозвище закреплялось за винокуром.

Любопытная деталь: фамилия почти не имеет «двойников». В отличие от Горчикова или Горчичного, форма на -кин встречается реже, что делает её более локальной. По данным переписей, основные очаги фамилии — бывшие земли Рязанской и Тамбовской губерний, где горчицу сеяли промышленно.

Сословный состав носителей неоднороден: среди Горчилкиных встречались и государственные крестьяне, и мещане. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — это чисто народное прозвание, которое не перешло в гербовники. Так что, скорее всего, ваш предок был либо крестьянином-огородником, выращивавшим пряность, либо человеком с острым языком, за что и получил своё «вкусное» прозвище.