Фамилия Горчилов — редкий случай, когда прозвище, скорее всего, связано не с характером человека, а с его занятием или местом жительства, хотя внешне всё указывает на вкус. Основа «горчил» напрямую отсылает к слову «горький» или «горчица». Однако называть человека Горчилой за горькую долю или едкий язык могли, но это слишком прямолинейно. Куда вероятнее, что прозвище Горчило получил тот, кто выращивал горчицу, молол её или торговал ею. В русских говорах «горчица» — не только приправа, но и растение, и промысел. В центральных и южных губерниях, где сеяли горчицу, такое прозвище могло закрепиться за крестьянином или мельником, специализировавшимся на этой культуре.

Суффикс -ов указывает на типичную модель русских фамилий: Горчилов — «сын Горчилы». Форма на -илов, а не на -ин, встречается реже, но она закономерна для прозвищ на -ила (вроде Губила — Губилов). Интересно, что фамилия могла возникнуть и от топонима: если деревня называлась Горчилово (например, в Костромской или Вятской губернии такие названия фиксировались), то её житель становился Горчиловым. В этом случае связь с горчицей будет опосредованной — через название селения.

Встречаемость фамилии крайне низкая. По данным переписей, Горчиловы концентрировались в Поволжье и на Урале, что косвенно подтверждает версию о промысле: горчицу в XIX веке активно выращивали в Саратовской и Самарской губерниях. Никаких знаменитых дворянских родов с этой фамилией нет — она однозначно крестьянская или мещанская. В написании варианты редки: иногда путают с Горчаковым или Горчилиным, но это самостоятельные фамилии с другой этимологией.

Единственный спорный момент — могла ли фамилия образоваться от имени Горчило как варианта канонического Гордей? Теоретически да, но для этого нет фонетических оснований: «горчило» не выводится из «Гордей» через народную этимологию. Так что версия с прозвищем по роду занятий остаётся основной.