Фамилия Горданова — довольно редкая и звучит нестандартно для русского уха. Её необычность кроется в суффиксе: мы привыкли к фамилиям на -ов/-ев, а здесь — -анов. Эта модель указывает на то, что перед нами не отчество от крестильного имени, а скорее прозвищное образование, причём с тюркским или кавказским оттенком.

Самый прямой путь к значению — основа «гордан». В русских говорах «гордан» — это гордец, зазнайка, человек с характером. Однако в тюркских языках (например, в татарском или башкирском) слово «гурдан» означает «гордый», «дерзкий», «храбрый». В осетинском языке «горд» — «гордый», а суффикс -ан образует имя деятеля. Таким образом, прозвище Гордан могли дать человеку с независимым, даже вызывающим нравом, либо удалому воину — в зависимости от региона.

Фамилия с окончанием -а, а не -ин, говорит о том, что перед нами форма родительного падежа: «из рода Гордана». Это типично для фамилий, возникших в среде, где ещё помнили личное прозвище. Географически фамилия Горданова встречается в Татарстане, Башкирии, на Северном Кавказе, а также среди поволжских татар и башкир. Реже — у русских, но и тогда это, скорее всего, результат обрусения тюркской фамилии.

Если принять версию о русском происхождении, то прозвище Гордан могло возникнуть от диалектного «горданить» — «важничать», «задирать нос». В таком случае фамилия — это память о характере предка: его могли прозвать Горданом за несговорчивость или гордую осанку. Но тюркская версия выглядит убедительнее из-за редкого суффикса, который в русском языке почти не встречается в исконных фамилиях.

Что касается сословия: носители фамилии Горданова в XIX веке чаще всего были крестьянами или мещанами. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. Встречаются единичные упоминания в метрических книгах Казанской и Уфимской губерний — это указывает на регион, где фамилия бытовала компактно. В советское время фамилия не получила широкой известности, её носители остались в основном на тех же территориях.