Фамилия Гордовы (в мужском роде — Гордов) образована от личного прозвища или имени, и здесь есть две основные версии. Первая и самая прямая: в основе лежит прилагательное «гордый». Прозвище Гордый могли дать человеку с соответствующим характером — независимому, с чувством собственного достоинства, либо, напротив, тому, кого считали заносчивым. Вторая версия выводит фамилию от крестильного имени Гордий (греч. «царь») и его народной формы Гордей. Имя это известно по истории с гордиевым узлом, но в быту оно было нередким. Фамилии на -ов от имени Гордей образовывались по той же модели, что и Иванов от Иван, так что морфологически обе версии безупречны.

Какая из них правдоподобнее? В словаре русских фамилий Б. Унбегауна фамилии от прилагательных в чистом виде (типа Гордый, Смелый) встречаются, но реже, чем от канонических имён. Однако прозвищная версия не слабее: в говорах «гордый» могло означать не только «надменный», но и «дородный», «видный», «хороший хозяин». Так что прозвище могло быть и одобрительным.

Суффикс -ов указывает на принадлежность: «чей?» — Гордов, то есть сын Гордого или Гордея. Это типичная патронимическая модель для центральной и северной России. В южных и западных регионах чаще встречался бы вариант Горденко или Гордюк.

Географически фамилия Гордов не привязана к одной области — она встречается и в центральных губерниях, и на Урале, и в Сибири, куда её могли занести переселенцы. О точном месте и времени возникновения сейчас говорить сложно: процесс формирования фамилий был длительным, и в разных родах фамилия могла появиться независимо в XVII–XIX веках.

Однокоренные фамилии — Гордеев, Гордюшин, Гордынин — различаются суффиксами и ареалом. Гордеев почти всегда от имени Гордей, а Гордов стоит на границе между именем и прозвищем, что и делает его интересным для этимолога.