Фамилия Гордынец — характерный пример того, как прозвище, данное человеку за его поведение, со временем превратилось в наследственное родовое имя. В основе фамилии лежит прозвище Гордыня, которое восходит к слову «гордый» — надменный, высокомерный, кичливый. В народном сознании гордость всегда осуждалась, что закрепилось в пословицах: «Гордым быть, глупым слыть», «Гордым Бог противится, а смиренным дает благодать», «В убогой гордости дьяволу утеха». Однако стоит учитывать, что слово «гордый» в старину могло иметь и более нейтральный оттенок — «важный», «знатный», «достойный уважения». Поэтому прозвище Гордыня необязательно было обидным: его могли дать человеку, который держался с достоинством или занимал высокое положение.

Интересно, что в русском свадебном обряде слово «гордый» имело особое значение. На девичнике «гордыми гостями» называли родню жениха (в отличие от «плаксивых» — родни невесты). А на самом свадебном пиру всё менялось: «гордыми» становились уже гости со стороны невесты, а женихова родня — «княжьей». Если предок получил прозвище в такой ситуации, оно могло быть связано не с характером, а с его ролью на свадьбе.

Ключевая деталь, указывающая на происхождение фамилии, — суффикс -ец. Это типичный украинский формант, образующий фамилии от прозвищ и личных имён. В украинской ономастике суффикс -ец часто указывал на принадлежность к определённому лицу или местности: Гордынец буквально означает «сын Гордыни» или «человек из рода Гордыни». Для сравнения: в русской традиции та же основа дала бы фамилию Гордынин, а в польской — Гордынский.

Таким образом, фамилия Гордынец — украинская по происхождению. Прозвище Гордыня, лёгшее в её основу, могло отражать либо реальную черту характера предка (гордость, надменность), либо его социальный статус или роль в обряде. Со временем прозвище закрепилось за потомками и стало наследственным, вытеснив первоначальное крестильное имя.