Фамилия Гордынина — яркий пример того, как русская фамилия может быть образована не от крестильного имени, а от прозвища, причём с необычным суффиксальным оформлением. Основа здесь — слово «гордыня». В древнерусском языке оно означало не столько «заносчивость» (современный оттенок), сколько «гордость», «чувство собственного достоинства», иногда даже «величавость». Прозвище Гордыня могли дать человеку независимому, сдержанно-гордому, тому, кто «держал себя с достоинством».

Словообразовательная модель фамилии примечательна. Если бы фамилия образовалась напрямую от прозвища Гордыня, мы бы ожидали форму Гордынин. Но в основе лежит притяжательное прилагательное от женского имени или прозвища — Гордынина. Это указывает на то, что родоначальником фамилии могла быть женщина (например, вдова, дочь или жена человека по прозвищу Гордыня), либо фамилия закрепилась в форме, указывающей на принадлежность к «дому Гордыниных». В русской ономастике такие случаи встречаются реже, чем патронимы на -ов/-ев, но они фиксируются, особенно в северных и центральных регионах.

В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) модель на -инин/-ынин обычно восходит к основе на -иня/-ыня. То есть прозвище Гордыня дало форму Гордынин, а затем, по аналогии или из-за особенностей говора, возник вариант Гордынина. Впрочем, не исключено, что в основе лежало не прозвище, а женское нецерковное имя Гордыня — такие имена на Руси давали, желая девочке гордого, сильного характера.

Географически фамилия редкая. Она встречается в основном в центральной России, в частности в Тверской, Ярославской и Московской областях, что подтверждается данными современных телефонных справочников и архивных записей. В дореволюционных переписях носители фамилии чаще всего были крестьянами или мещанами — прозвище не указывало на знатное происхождение, а лишь на личную черту.

Таким образом, фамилия Гордынина рассказывает о предке, которого окружающие запомнили как человека с чувством собственного достоинства — без отрицательного оттенка, а скорее с уважением. Фамилия редкая, что делает её особенно ценной для тех, кто хочет проследить свою родословную: малая распространённость часто упрощает поиск в архивах.